Le Rollier d’Europe, aussi bleu que le ciel du sud
Le Rollier d’Europe est un oiseau migrateur présent l’été sous nos latitudes. Sa taille et son vol font penser au choucas des tours, si bien que de loin et à conte-jour, le confondre est courant. Lorsque la lumière est propice à son observation, il devient alors impossible à confondre ! Le Rollier d’Europe est l’un des oiseaux les plus colorés et arbore à merveille des teintes de bleu variées, allant du bleu-vert au bleu électrique en passant par un turquoise du plus bel effet. Posé, sa poitrine et sa tête sont bleues, ses couvertures alaires marron-roux, sa queue et son bec noirs. En vol, ses rémiges primaires et secondaires noires contrastent avec le bleu ciel du reste de son corps.
Photo Jonathan Guillot
Répartition et habitat
Migrateur, le Rollier d’Europe arrive d’Afrique fin avril et repart dès la fin août. Sa présence est relativement courte en Europe. Il recherche un habitat semblable a celui qui l’abrite pendant son hivernage au sud du Sahara. Ce qui le cantonne au sud ouest du continent eurasien, du Portugal à l’ouest jusqu’à la Mongolie à l’est, et du Maroc au sud, jusqu’à certains pays baltes comme l’Estonie au nord. Présent presque partout en Espagne et au Portugal, il ne se retrouve que dans la partie méditerranéenne de la France, remontant aux alentours de Lyon.
Le Rollier s’établit généralement sur un territoire disposant d’une forêt alluviale ou des haies de grands arbres dans lesquels il pourra trouver une cavité dans laquelle nidifier, ainsi que de grands espaces ouverts, que ce soit des prairies naturelles ou des zones agricoles, qui lui permettent de chasser les insectes dont il se nourrit. Plus rarement, il peut se contenter d’espaces ouverts semi-arides, si il dispose de nichoirs ou de bâtisses pourvues de cavités suffisantes et exemptes de présence humaine.
On le retrouve dans les plaines chaudes et ensoleillées et évite à tout prix les zones où le climat est instable et humide. Tant qu’il trouve ce dont il a besoin, il s’établit à différentes altitudes. On peut tout aussi bien l’observer au niveau de la mer près de la Méditerranée, comme dans des massifs plus en altitude (jusqu’à 1000 mètres en Europe et parfois au-delà de 2000 mètres au Maroc!).
Menaces
Les populations de Rollier d’Europe régressent fortement. Cette nette diminution qui s’amplifie depuis les années 1970 provient de plusieurs causes :
la disparition de ses habitats : les plaines dotées de forêts alluviales ou de zones agricoles bocagères sont en sursis. Les exploitations agricoles s’intensifient dans de nombreuses zones et la prise de conscience récente du bienfait des haies et des bocages ne permet pas encore aux oiseaux de trouver des cavités suffisantes pour leur taille.
l’utilisation massive de pesticides : les Rolliers d’Europe sont des insectivores stricts.
l’effondrement des populations d’insectes due aux pesticides notamment, constitue une perte d’alimentation qui n’est pas sans conséquence pour les populations.
la chasse illégale : moins répandue, la chasse illégale constitue encore dans certaines localités, un motif clair de la diminution des populations
la concurrence du Choucas des Tours : sa taille identique et la recherche du même type de cavités de reproduction cause une concurrence écrasante au Rollier. Les Choucas, en forte expansion géographique, combiné à leur sédentarité et leur grand nombre d’individus dans chaque colonie, ne permet pas au Rollier de trouver facilement des cavités, trop souvent déjà investies.
Comportement
Le Rollier d’Europe est un oiseau solitaire. Il vit seul ou en couple, sur un territoire qu’il défend avec vigueur, chassant ses autres congénères. En migration il est bien plus tolérant et accepte la présence d’autres individus.
Photo Jonathan Guillot
Le Rollier est un chasseur à l’affût. Il se perche en hauteur en bordure d’un terrain découvert, lui permettant de repérer ses proies puis de fondre dessus comme le ferait une pie-grièche. Il chasse autant les insectes au sol qu’en vol. Les proies les plus petites sont consommées sur place, tandis que les plus grosses sont ramenées sur un perchoir ou l’oiseau les frappe pour les tuer avant de les consommer. Chaque jour le Rollier d’Europe rejette de nombreuses pelotes de 20 à 35 mm contenant les carapaces des insectes. Lorsqu’il change de perchoir il vole souvent sur de courtes distances. Son vol est léger, assuré et droit, composé de battements d’ailes réguliers et de faible amplitude.
Dès son arrivée sous nos contrées, il effectue des parades nuptiales spectaculaires composées de vrilles, de chandelles, de loopings ou encore de piqués. Ces parades sont presque toujours précédées de cris répétés lors de son envol. Son cri est rauque et bref, faisant penser à celui des corvidés. Après la parade nuptiale vient l’accouplement. La femelle pondra ensuite ses œufs entre mi-juin et mi-juillet. Aucun matériau n’est ajouté dans le nid et les 4 à 6 œufs sont couvés à même le sol de la cavité pour 18 à 19 jours. L’envol des jeunes s’effectue de 26 à 28 jours seulement.
Photo Jonathan Guillot
Photographier le Rollier d’Europe
Toutes les régions au climat méditerranéen sont favorables au Rollier d’Europe, c’est le cas de la majorité de l’Espagne et du Portugal. C’est l’occasion pour les passionnés d'oiseaux de l’observer et de le photographier. Observez ces oiseaux en limitant les perturbations et embarquez pour l’un de nos voyages ornithologiques au Portugal ! Explorez l'Alentejo et l'Algarve accompagné d'un guide local expérimenté, pour découvrir cet oiseau farouche et coloré dans son habitat naturel, en apprenant tout ce qu’il faut savoir sur son comportement, sa biologie et les défis de conservation auxquels il est confronté.
Arnaud
Guide Salva Fauna
