Le Porc-épic d’Amérique en Gaspésie
Photo Jonathan Guillot
Le Porc-épic d’Amérique est l’une des espèces les plus connues d’Amérique du Nord. Il doit sa célébrité à son armure de piquants qui lui permet de tenir ses ennemis à distance. Quelle prouesse ! On le rencontre dans une grande diversité de zones de végétation, du milieu semi-désertique à la toundra. On trouve également des porcs-épics en Afrique et en Asie mais ceux-ci ne s’apparentent pas à la même espèce que notre Porc-épic Américain. Nous rappelant tantôt un petit ours ou tantôt un paresseux, le porc-épic prospecte lentement la végétation à la recherche de petits délices. Ses gestes sont délicats et précis. On le croise généralement au détour d’un chemin ou perché dans un arbre, tel une boule de poil mal définie. On se demande parfois où est la tête ! Au Québec, et plus particulièrement en Gaspésie, cet animal étonne les observateurs par sa proximité étonnante et son comportement étrange.
Le Porc-épic d’Amérique nous promet que l’homme peut vivre en parfaite harmonie avec la nature, avec une forme de respect mutuel que l’on ne souhaite en aucun cas briser.
Ce rongeur vit dans les arbres mais fréquente également les zones broussailleuses et arbustives. Il a un régime herbivore allant de l’écorce des arbres aux bourgeons, chatons et jeunes feuilles. Il est aussi capable de s’alimenter au sol en broutant la végétation ; graminées, trèfle, pissenlits sont ses mets de prédilection ! Il se nourrit très lentement et fait confiance davantage à son odorat qu’à sa vue. Eh oui, le Porc-épic d’Amérique est myope, ce qui explique parfois son comportement un peu hésitant et le fait qu’on puisse l’approcher assez facilement. Mais attention, au moindre doute il n’hésitera pas à brandir ses piquants, au nombre de 30.000 environ chez les adultes. S’il est amené à en perdre lors d’un combat, ceux-ci sont capables de repousser en quelques mois. La vulnérabilité de cet animal à l’origine l’a doté d’un moyen de défense dissuasif qui suffit la plupart du temps à éloigner les potentiels prédateurs.
Il mène une existence solitaire la majeure partie de l’année. Le Porc-épic d’Amérique n’hiberne pas. Il se constitue une sorte de tanière, une cuvette sous une souche ou sous un rocher dont il s’éloigne peu durant la période hivernale. Lorsque le temps est peu engageant (neige, pluie), il n’hésite pas à rejoindre son gîte pour y rester le temps approprié. L’été, il s’éloigne davantage de son abri, capable de chercher sa nourriture à une distance de 1.5km.
L’espèce commence à se reproduire au bout d’un ou deux ans. Septembre est le mois d’accouplement. La parade amoureuse est une sorte de danse où les deux individus se positionnent sur leurs pattes arrière pour s’enlacer affectueusement.
Bien que l’espèce soit considérée en préoccupation mineure selon l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), il est parfois menacé par les incendies de forêt. Du fait de sa lenteur, il ne peut échapper aux feux ravageurs. De même pour les incidents de route, c’est un animal souvent percuté par les véhicules. Longtemps considéré comme nuisible par le fait qu’il endommage ou fait mourir certains arbres, une étude menée dans l’Etat du Maine aux Etats-Unis révèle que la perte d’arbres est dérisoire. Au contraire, le fait qu’il puisse éclaircir naturellement les peuplements denses de jeunes arbres et détruise certains arbres indésirables contribue finalement à la conservation des forêts.
Le Parc National du Forillon en Gaspésie constitue une zone de prédilection pour observer le Porc-épic d’Amérique. Vous l’observerez sur les sentiers du parc avec une chance de faire de magnifiques images !
Si vous souhaitez observer le Porc-épic d’Amérique, rejoignez-nous lors de notre prochain voyage photo nature en Gaspésie!
Thibaut
Guide Salva Fauna
Références :
Fédération Canadienne de la Faune, Faune et Flore du Pays, le porc-épic. Site web : www.hww.ca/fr/faune/mammiferes/le-porc-epic.html (consulté le 27/11/2019).
Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), North American Porcupine (Erethizon dorsatum). Site web : www.iucnredlist.org/species/8004/22213161 (consulté le 27/11/2019).
