Le Petit Rorqual en Gaspésie
Pas moins de 13 espèces de mammifères marins occupent le fleuve Saint-Laurent au moins une partie de l’année. Le Petit Rorqual est sans doute celui qui est le plus facilement visible, notamment par sa particularité à effectuer des manœuvres spectaculaires en surface et par le fait qu’il évolue souvent très près des côtes. Il fait alors le bonheur des promeneurs et des observateurs lorsque ceux-ci sont proches du rivage.
Le Petit Rorqual est présent dans tous les océans du monde, des tropiques jusqu’aux régions polaires. Au niveau du fleuve Saint-Laurent au Québec, environ 4000 individus sont estimés. C’est la plus petite baleine à fanons du secteur (lames cornées qui garnissent la mâchoire supérieure de certains cétacés). Son corps est fuselé , le dos est sombre, la tête est pointue et aplatie, les nageoires pectorales sont étroites, à bouts pointus avec de larges bandes blanches, et la nageoire dorsale est en forme de faucille. Lorsqu’il fait surface, son souffle atteint environ 2 mètres de hauteur. Sa tête et sa nageoire dorsale sont visibles presque simultanément. Malgré sa petite taille, il atteint jusqu’à 10 mètres de longueur et pèse jusqu’à 10 tonnes.
Son alimentation est composée essentiellement de krill et de petits poissons en bancs tels que le Capelan (Mallotus villosus), le Lançon (Amnodytes americanus), le Hareng (Clupea harengus), le Saumon atlantique (Salmo salar), etc. Il retrouve sa nourriture majoritairement sur des zones de hauts fonds, des baies ou des fjords. Sa technique de chasse consiste à se propulser en dehors de l’eau en se lançant gueule ouverte sous les bancs de poisson ou de krill. L’eau est ensuite évacuée et les proies sont filtrées grâce aux fanons.
L’espèce s’accouple entre le mois d’octobre et mars. La femelle est en gestation durant environ 10 mois. On estime qu’une femelle produit un jeune tous les deux ans. Les mises-bas ont lieu de novembre à mars et les baleineaux sont allaités durant environ 6 mois.
Le Comité sur la situation des espèces au Canada (COSEPAC) a attribué en 2006 un statut de conservation favorable aux populations de Petit Rorqual de l’Atlantique Nord, classée ainsi en espèce « non en péril ». Du côté de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), le Petit Rorqual est classé en « préoccupation mineure » sur la liste rouge des espèces menacées. Cependant, des menaces existent concernant la qualité des eaux et la disponibilité de la ressource alimentaire. Des mortalités directes dues à l’homme sont aussi fréquentes (collision avec des chalutiers ou actes de braconnage par exemple).
Les observations sont régulières de mars à décembre, notamment dans le golf du Saint-Laurent. La Gaspésie constitue alors une zone privilégiée pour observer cette espèce fascinante. La côte nord et la baie de Gaspé offrent des points de vue favorables pour profiter du Petit Rorqual. Venez entendre son souffle depuis la côte !
Si vous souhaitez observer le Petit Rorqual en Gaspésie, rejoignez-nous lors de notre voyage nature éthique en Gaspésie.
Thibaut
Guide Salva Fauna
Références :
Données d’Observations pour la Reconnaissance et l’Identification de la faune et la flore Subaquatiques (DORIS), Petit Rorqual – Balaenoptera acutorostrata, Lacépède, 1804 – N°1797 : doris.ffessm.fr/Especes/Balaenoptera-acutorostrata-Petit-rorqual-1797
Baleines en Direct, Petit Rorqual : baleinesendirect.org/les-baleines-du-saint-laurent/les-13-especes-du-saint-laurent/petit-rorqual/
Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), Common Minke Whale (Balaenoptera acutorostrata) : www.iucnredlist.org/species/2474/50348265 (consulté le 10/06/2019).
