Parc national d’Awash, une merveille au cœur de l’Éthiopie
Au centre de l’Éthiopie s’étend sur près de 591 km2, le Parc national d’Awash. Créé en 1966, il marque la naissance d’une réflexion environnementale en Éthiopie et permet la protection d’une région unique, abritant une biodiversité exceptionnelle. De nombreuses espèces de mammifères herbivores et d’oiseaux cohabitent dans ces vastes prairies sèches, ces savanes verdoyantes et ces paysages volcaniques, les amoureux de la nature sont ici au paradis.
Chutes d’eau de la rivière Awash qui traverse le parc - Photo Mathieu Bally
Où est situé le Parc national d’Awash ?
Ce parc se situe entre les régions d’Oromia et d'Afar, à 215 km de la capitale du pays, Addis-Abeba. Au sud, serpente la rivière Awash, qui prend sa source dans les hauts plateaux éthiopiens. Celle-ci est ponctuée de cascades spectaculaires, visibles dans le parc. Comme l’ensemble de l’Éthiopie, la région est soumise à un régime pluviométrique bimodal : une saison des pluies, suivie d’une saison sèche dominante, qui peut durer jusqu’à 10 mois. Au sein du parc, les variations d’altitude, de 700 à 2000 m, offrent une variété exceptionnelle de paysages ; des plaines d'Ilala Sala, aux sources chaudes de Filhoua, en passant par les chutes et canyon de l’Awash ou encore le volcan Fentale (2007 m). Ces différents milieux, favorisant une forte biodiversité, fait de ce parc, une destination mythique pour les ornithologues, primatologues et archéologues (rappelons que l’Afrique de l’Est est le berceau de l’humanité) en quête d’évasion.
En quoi le Parc national d’Awash est-il unique ?
Les nombreux mammifères du Parc national
Le Parc national d’Awash concentre plus de 81 espèces de mammifères, dont la plus grande population d'Oryx de Beisa protégée d'Éthiopie. Il est possible d’y croiser d’autres mammifères charismatiques comme le minuscule Dik-Dik, le Grivet ou encore le Petit Koudou. Plusieurs espèces vulnérables sont également visibles comme la Gazelle de Sömmering, le Lion d’Afrique, mais aussi la Loutre à cou tacheté.
Oryx de Beisa dans les savanes sèches parsemées d’acacias - Photo Mathieu Bally
Petit Koudou femelle - Photo Mathieu Bally
Dik-Dik - Photo Mathieu Bally
Grivet - Photo Mathieu Bally
Une diversité d’oiseaux exceptionnelle
Concernant l’avifaune, il s’agit d’une zone d’importance majeure, avec près de 453 espèces (dont 6 endémiques) recensées dans le parc ! De l’Outarde kori, habitante des savanes sèches, au Calao à bec jaune, qui fréquente les arbustes épineux, en passant par les flamboyants Guêpier nain et Rollier d'Abyssinie, la diversité d’oiseaux y est incroyable.
Outarde Kori au milieu des prairies sèches - Photo Mathieu Bally
Calao à bec jaune - Photo Mathieu Bally
Rollier d'Abyssinie - Photo Mathieu Bally
Guêpier nain - Photo Mathieu Bally
Autres espèces et richesses du Parc national d’Awash
Plusieurs espèces de reptiles (43 espèces contactées) et d'amphibiens et un nombre inconnu d'espèces d'invertébrés se trouvent également dans le parc, un lieu d’exception pour les naturalistes chevronnés ! Depuis quelques années, le parc jouit d’une réelle popularité, les visiteurs y viennent principalement pour découvrir la diversité culturelle des communautés locales (Kereyu, Itu et Afar), la richesse de la faune et la flore, les paysages spectaculaires et les sites archéologiques.
Crocodiles du Nil observés non loin des chutes de la rivière Awash - Photo Mathieu Bally
Quelles sont les particularités écosystémiques du parc ?
Caractérisé par un climat semi-aride, le Parc national d’Awash est composé de prairies, savanes et arbustes. Le type de végétation prédominante est la forêt d'Acacia-Commiphora, constitué de plantes arbustives, tolérantes à la sécheresse. Cet écosystème, soumis à de fortes pressions anthropiques dans d’autres régions de la vallée du Rift, est relativement bien préservé dans le parc. Les menaces principales sont l’extraction de bois de chauffage et de charbon de bois pour les grandes villes du pays et le surpâturage, qui renforcent l’érosion et fragilisent ce milieu.
Efforts de conservation
Le Parc national d’Awash est actuellement confronté à des menaces majeures en raison de la pression croissante des communautés locales en quête de ressources. La conservation de la biodiversité reste un sujet de tension quand les populations cherchent à accroître les surfaces agricoles dans un pays où la croissance démographique atteint des sommets. Les frontières du parc sont souvent franchies par les peuples locaux (Afar et de Kereyu-Itu) en quête de pâtures extensives pour leur bétail. Ces pressions permanentes entraînent irrémédiablement une dégradation de la qualité des milieux et engage un déclin des espèces natives. Cependant, dans la zone centrale de 250 km2, gérée activement par l’Ethiopian Wildlife Conservation Authority, les prairies sont en bon état et accueillent d’importantes populations d’herbivores.
Visitez le Parc national d’Awash permet de sensibiliser les voyageurs à la beauté de cette biodiversité unique mais extrêmement fragile. Lors de votre séjour, 10 % des bénéfices sont reversés directement à la Ethiopian Wildlife and Natural History Society. Cette ONG combine la protection de l’environnement, la gestion durable des ressources naturelles et la sensibilisation des communautés locales pour garantir une protection active globale des habitats et des espèces d’Éthiopie.
Découvrez ce parc avec Salva Fauna
Lors de notre voyage en Éthiopie, nous avons la chance de passer plusieurs journées dans ce lieu magnifique, afin de découvrir cette incroyable biodiversité. Notre lodge, situé au cœur du parc, nous permet une immersion sans pareille dans la nature africaine. Nos guides connaissent très bien ce pays et partagent avec nos participants leur passion pour le monde sauvage africain.
Manon
Références :
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Dejene, S., Sisay, H. & Ready, R. Licensed Under Creative Commons Attribution CC BY Ecotourism Potential and its Role for Sustainable Development and Livelihood in Awash National Park, Ethiopia. International Journal of Science and Research (IJSR) volume 3, 2 (2014).
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